Enzymer är proteiner som fungerar som biologiska katalysatorer. Det innebär att de påskyndar kemiska reaktioner utan att själva förbrukas i processen. I praktiken betyder det att nästan allt som sker i kroppen, allt från matsmältning till energiproduktion och DNA-reparation är beroende av enzymer. Utan dem skulle reaktionerna gå så långsamt att livet inte vore möjligt.
Ett av de tydligaste exemplen på enzymers betydelse är matsmältningen. När vi äter bryts maten ner av olika enzymer som gör näringen tillgänglig för kroppen.
Amylas spjälkar stärkelse till mindre sockerarter.
Lipas bryter ner fett till fettsyror och glycerol.
Proteaser som pepsin och trypsin klyver proteiner till aminosyror.
Vid brist på matsmältningsenzymer kan näringsämnena inte tas upp till räckligt effektivt, vilket kan leda till uppblåsthet, diarré eller undernäring. Ett välkänt exempel är laktasbrist, där enzymet som bryter ner mjölksockret laktos saknas helt eller delvis. Resultatet blir laktosintolerans.
Utöver matsmältningen är enzymer viktiga för människans metabolism, de styr de kemiska reaktioner som frigör energi ur kolhydrater, fett och protein. I cellernas mitokondrier arbetar hundratals enzymer tillsammans för att producera ATP, kroppens huvudsakliga energimolekyl. Nedan kan du läsa om de olika enzymer i metabolismen.
Dehydrogenaser som deltar i citronsyracykeln.
ATP-syntas, som driver produktionen av ATP i mitokondrierna.
Kinaser, som fosforylerar proteiner och på så vis reglerar hela signalvägar.
Det här visar att enzymers roll inte bara är nedbrytning, de är också nyckeln till reglering och kommunikation i cellerna.
En del enzymer har en mer direkt roll i kroppens försvar. Lysozym, som finns i saliv, tårar och slemhinnor, kan förstöra bakteriers cellväggar redan innan de hinner infektera oss. Andra enzymer är indirekt viktiga genom att de styr metabola processer som gör att immunförsvaret kan reagera snabbt och effektivt.
För att enzymer ska fungera behöver de rätt miljö och ibland hjälpämnen.
Cofaktorer som zink, magnesium eller järn kan vara avgörande för aktiviteten.
Coenzymer, ofta baserade på vitaminer som B2, B3 eller B6, deltar som små hjälpmolekyler.
Enzymers aktivitet påverkas av pH och temperatur. Till exempel fungerar pepsin bäst i den sura miljön i magsäcken, medan andra enzymer bara är aktiva i mer neutrala miljöer som tunntarmen.
När enzymer inte fungerar som de ska kan det leda till sjukdom. Förutom laktosintolerans och fenylketonuri (PKU) finns en rad andra ärftliga enzymdefekter som påverkar metabolismen.
Även levern är ett viktigt exempel här, dess enzymer hjälper kroppen att avgifta läkemedel och gifter. Om de är nedsatta kan ämnen ansamlas och orsaka skada. Enzymer är även involverade i processer som vi kanske inte direkt förknippar med dem.
De deltar i DNA-reparation, i produktionen av hormoner, i synens fotokemiska reaktioner och i nedbrytningen av slaggprodukter. I praktiken finns det nästan inga processer i kroppen där enzymer inte är inblandade.
För att kort gå igenom allting så driver enzymer vår metabolism, reglerar signalvägar, skyddar oss mot infektioner och ser till att kroppens biokemi fungerar i exakt rätt takt.
Vissa enzymer arbetar i det tysta varje sekund vi lever, andra märks tydligare när de inte fungerar. Tillsammans utgör de en av de mest grundläggande byggstenarna i livet, inte som delar av proteiner, utan som själva motorerna i kroppens kemi.
Källor:
https://www.medicalnewstoday.com/articles/319704
https://www.lu.se/artikel/forskarna-som-ser-i-cellens-allra-minsta-vrar
